Im September 2023 erreichte der NASA-Rover Perseverance den inneren Rand des Jezero-Kraters auf dem Mars. Die Missionsteams zeigten sich überrascht von den vorgefundenen geologischen Strukturen.
Das untersuchte Gebiet, die sogenannte Margin Unit, verläuft entlang des Ufers eines einstigen Sees. Aufgrund dieser Lage erwarteten die Forschenden vor allem sedimentäre Gesteine, die aus Schichten von Ton und Schluff bestehen und auf der Erde häufig mikrobielle Lebenszeichen bewahren.
Orbiter-Messungen hatten zuvor starke Signale von Carbonatmineralen in diesem Bereich gezeigt. Auf der Erde entstehen solche Carbonate typischerweise in flachen Seen oder Ozeanen, die Bedingungen bieten können, die Leben ermöglichen.
Die Kombination aus sedimentären Ablagerungen und Carbonatvorkommen lässt darauf schließen, dass das Jezero-Becken mindestens drei unterschiedliche Phasen mit flüssigem Wasser durchlaufen hat. Diese Erkenntnisse tragen dazu bei, die frühere Habitabilität des Mars besser zu verstehen.