Astronomen haben mit Daten des Euclid-Weltraumteleskops ein außergewöhnlich schwaches Sternensystem in der Nähe der Fornax-Zwerggalaxie entdeckt. Das neu identifizierte Objekt trägt die Bezeichnung Fornax-7 und fällt durch seine geringe Helligkeit und spärliche Sternpopulation auf.
Die Auswertung zeigt, dass die Gesamtmasse der Sterne in Fornax-7 etwa 170 Sonnenmassen beträgt. Damit gehört es zu den bislang bekanntesten geringen Massen stellaren Strukturen im nahen Universum und stellt die Empfindlichkeitsgrenzen heutiger Beobachtungen auf die Probe.
Die Entdeckung machte sich dank der tiefen Aufnahmen von Euclid möglich, das entwickelt wurde, um die großräumige Struktur des Kosmos zu kartieren. Beim Durchsuchen der Daten rund um die Fornax-Zwerggalaxie stießen die Forschenden auf einen leichten Überschuss schwacher Quellen, der weder auf Hintergrundgalaxien noch auf instrumentelle Artefakte zurückzuführen ist.
Da Fornax-7 unmittelbar neben der Fornax-Zwerggalaxie liegt, diskutieren Wissenschaftler die Möglichkeit, dass es ein Satellit dieser Zwerggalaxie ist und somit ein „Satellit eines Satelliten“ darstellt. Der zugehörige Preprint wurde am 13. September auf arXiv veröffentlicht; weitere Beobachtungen sind nötig, um die Natur des Systems und seine dynamische Bindung zu bestätigen.