In den frühen Phasen des Sonnensystems standen zwei grundlegende Bausteine zur Verfügung, aus denen feste Körper wie Planeten, Monde und Protoplaneten entstehen konnten. Der eine bestand aus chondrule-artigen Partikeln, die durch kurze, intensive Erhitzungsprozesse zu millimetergroßen Gesteinskörnern wurden. Der andere bestand aus einer feinen Matrix aus Staub, die reich an Wasser-Eis und organischen Verbindungen war.
Chondrules entstehen vermutlich in Bereichen der protoplanetaren Scheibe, wo lokale Hitzeausbrüche – etwa durch Blitzentladungen oder Schockwellen – Staubpartikel schmelzen und anschließend schnell abkühlen. Dieser Prozess erzeugt runde, glasartige Körner, die eine höhere Dichte und einen geringen Anteil an flüchtigen Substanzen aufweisen. Aufgrund ihrer Entstehung tragen sie die chemische Signatur von hochtemperaturbedingten Reaktionen.
Die Matrix hingegen bleibt bei niedrigen Temperaturen bestehen und bewahrt dadurch Eis sowie komplexe organische Moleküle. Sie umgibt die chondrule-artigen Körner und dient als bindendes Material, das beim Zusammenklumpen zu größeren Aggregaten beiträgt. Obwohl sie reich an flüchtigen Bestandteilen ist, bleibt ihre Gesamtmasse in den inneren Regionen des jungen Sonnensystems vergleichsweise gering.
Analysen von Meteoriten und astronomischen Beobachtungen zeigen, dass das Verhältnis von chondrule- zu matrixhaltigem Material im inneren Sonnensystem deutlich zugunsten der chondrules liegt. Diese Überwicht deutet darauf hin, dass frühzeitige Erwärmungsprozesse die Verfügbarkeit von eisigem Staub reduzierten und somit die Bildung von Körpern begünstigten, die weniger flüchtige Verbindungen enthalten. Die daraus resultierende Zusammensetzung hat direkte Auswirkungen auf die Eigenschaften der inneren Planeten und deren atmosphärische Entwicklung.