Das James-Webb-Weltraumteleskop hat Licht von Galaxien aufgefangen, die ungefähr 500 Millionen Jahre nach dem Urknall leuchteten. Die Spektren dieser Objekte zeigen deutlich Linien, die auf die Anwesenheit von Kohlenstoff, Sauerstoff und weiteren Schwerelementen hinweisen.
Bisher gingen Modelle davon aus, dass das Gas um solche jungen Galaxien weitgehend unverändert geblieben wäre, bestehend fast ausschließlich aus Wasserstoff und Helium, den Elementen, die unmittelbar nach dem Urknall vorhanden waren.
Die neuen Daten widersprechen dieser Vorstellung. Sie deuten darauf hin, dass bereits die ersten Sternengenerationen Supernovae ausgelöst haben und dadurch schwere Elemente in das intergalaktische Medium abgegeben haben.
Dieser frühe Chemikalienanreicherung hat Auswirkungen auf unser Verständnis davon, wie schnell Galaxien sich bilden und wie sie anschließend weiter evolvieren.