NASA plant unbemannte Starliner-Testflug zum Jahresende
Die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat gemeinsam mit dem Luft- und Raumfahrtunternehmen Boeing bekannt gegeben, dass ein unbemannter Testflug der Starliner-Kapsel für das Ende des laufenden Jahres vorgesehen ist. Sollte dieser Flug erfolgreich verlaufen, wollen die Partner anschließend einen bemannten Einsatz im mittleren Teil des Jahres 2028 durchführen. Die Ankündigung erfolgte bei einer Pressekonferenz am Montag.
Um die Zuverlässigkeit des Systems zu erhöhen, wurden zahlreiche technische Änderungen vorgenommen. Dabei stehen vor allem die überarbeiteten Ventile des Antriebssystems im Fokus, die bisher bei früheren Flügen zu Problemen geführt hatten. Zusätzlich wurden die Nebenanlagen robuster ausgelegt und weitere Modifikationen an Avionik, Steuerung und Wärmeschutz durchgeführt.
Die Verantwortlichen betonen, dass die Änderungen direkt aus den Lehren des Vorfalls im Jahr 2024 gezogen wurden. Bei jenem Testflug kam es zu unerwarteten Abweichungen, die die Mission vorzeitig beendeten. Durch die jetzt umgesetzten Verbesserungen soll das Risiko ähnlicher Störungen auf ein Minimum reduziert werden.
Der Starliner ist Teil des Commercial Crew Programms der NASA, das private Partner beauftragt, bemannte Transporte zur niedrigen Erdumlaufbahn bereitzustellen. Neben SpaceX mit seiner Dragon-Kapsel ist Boeing der zweite Anbieter, der zugelassen werden soll. Ein erfolgreicher Testflug wäre entscheidend für die Zertifizierung durch die Luft- und Raumfahrtbehörde.
Sollte der unbemannte Testflug wie geplant ablaufen, sehen NASA und Boeing den Weg frei für den ersten bemannten Starliner-Flug Mitte 2028. Dieser Schritt wäre ein wichtiger Meilenstein im Rahmen des kommerziellen bemannten Raumfahrtprogramms und würde die Kapazität der USA erhöhen, Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.