Messier 33 – Die Dreiecksgalaxie
Das Astronomy Picture of the Day (APOD) präsentiert täglich ein Bild oder Foto aus dem Universum zusammen mit einer kurzen Erklärung eines professionellen Astronomen. Am 18. September 2026 stand die Spiralgalaxie Messier 33 im Mittelpunkt, die wegen ihrer Lage im Sternbild Dreieck auch Dreiecksgalaxie genannt wird.
Messier 33 befindet sich etwa 2,73 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und ist damit eines der nächsten großen Galaxien jenseits der Milchstraße. Mit einem Durchmesser von rund 50.000 Lichtjahren ist sie etwa halb so groß wie unsere Heimatgalaxie, aber dennoch voller Strukturen, die zum Studium der Galaxienentwicklung einladen.
In ihren Armen finden sich zahlreiche HII-Regionen, in denen junge, heiße Sterne das umliegende Gas zum Leuchten bringen. Besonders ausgeprägt ist das große Sternentstehungsgebiet NGC 604, das zu den größten bekannten HII-Komplexen gehört. Zusätzlich beherbergt die Galaxie offene Sternhaufen und vestiges älterer Sternpopulationen, die ein vielfältiges Bild ihres Sternentstehungsverlaufs bieten.
Als Mitglied der Lokalen Gruppe liegt Messier 33 in gravitativ gebundener Nachbarschaft zur Andromedagalaxie und zur Milchstraße. Ihre relative Nähe und die geringe Oberflächenhelligkeit machen sie zu einem beliebten Ziel sowohl für professionelle Observatorien als auch für Amateurastronomen, die mit mittelgroßen Teleskopen die Spiralstruktur und die leuchtenden Nebel nachverfolgen können.